Il  nostro modello di civiltà tecnologico-industriale, che basava la propria crescita quasi esclusivamente sulle fonti di energia tradizionale, è stato scosso nel 1973 dalla crisi petrolifera  quando sono emersi in tutta evidenza i limiti delle riserve di combustibili fossili. 

In aggiunta, a partire da quegli anni si sono evidenziati, in tutta la loro drammaticità, i problemi di inquinamento e degrado ambientale.

I governi sono stati spinti, pertanto,  a ricercare e favorire l’uso di fonti di energia le cui scorte siano illimitate ed il cui utilizzo non costituisca pericolo per l’uomo e l’ambiente.

(energia: solare, eolica, idroelettrica, da biomasse, geotermica, degli oceani)

Energia solare: la luce del sole può essere convertita, tramite l’uso di un materiale semiconduttore come il silicio, in energia elettrica.

Energia eolica: è l’energia elettrica prodotta dal vento (energia cinetica) che incontra le pale di una turbina accoppiata a generatori di corrente.

Energia idroelettrica: analogamente al vento, una massa di acqua viene convogliata in percorsi dove sono presenti turbine che generano energia elettrica.

Energia da biomasse: il materiale organico di origine vegetale (legname,scarti agricoli, etc.) viene utilizzato come combustibile in caldaie termiche che attraverso il vapore movimentano le turbine che generano elettricità.

Energia geotermica: è l’energia generata dal calore naturale della Terra utilizzato per azionare una turbina che produce elettricità.

Energia delle maree: gli oceani sono potenziali fonti di energia rinnovabile per la forza sviluppata dal flusso delle maree e del moto ondoso.

Come l’Energia Solare diventa Energia Elettrica

Ø La luce del sole, assorbita dalla superficie di un semiconduttore (silicio), rompe i legami chimici tra i nuclei degli atomi del silicio e gli elettroni con carica negativa che occupano l’orbita più esterna. Gli elettroni si muovono nel semiconduttore e lasciano libere le lacune con carica positiva che si trasferiscono ad un atomo vicino.

In termini più semplici, la rottura di un legame genera due portatori di carica liberi, un elettrone ed una lacuna.

Ø Se si accostano due semiconduttori, uno con eccesso di lacune e l’altro con eccesso di elettroni si ottiene una giunzione p-n . Gli elettroni e le lacune vengono separati spontaneamente dal campo elettrico della giunzione e si accumulano in due zone opposte così da generare ai capi del dispositivo una differenza di potenziale: collegando i due capi ad un circuito si ottiene la corrente elettrica.